Young Inventors Prize 2026: l'EPO cerca i giovani innovatori. Candidature aperte

Fino a 30 anni, nessuna quota d'iscrizione, oltre 65.000 euro in premi complessivi in palio: dal 2 luglio al 30 settembre 2026 si può partecipare al concorso dell'Ufficio Europeo dei Brevetti dedicato all'innovazione sostenibile

L'European Patent Office (EPO) ha aperto le candidature per l'edizione 2026 dello Young Inventors Prize, il riconoscimento internazionale nato nel 2022 per premiare i giovani innovatori che stanno costruendo, attraverso la tecnologia, un futuro più sostenibile per tutti.

Chi ha un'idea, un prototipo o un'invenzione già resa pubblica e legata a uno o più dei 17 Obiettivi di Sviluppo Sostenibile dell'ONU ha tempo fino al 30 settembre 2026 per presentare domanda. La partecipazione è gratuita e aperta a candidati di qualsiasi nazionalità, senza distinzione tra paesi aderenti o meno alla Convenzione sul Brevetto Europeo.

Chi può partecipare

Il bando è pensato per essere il più inclusivo possibile. Non esiste un'età minima: possono candidarsi anche i minorenni, purché accompagnati dal modulo di consenso parentale richiesto dalle regole del concorso. L'unico vincolo è il limite massimo di 30 anni al momento della cerimonia di premiazione.

Non conta il ruolo ricoperto: la candidatura può essere presentata direttamente dall'inventore oppure da un'altra persona, ente o istituzione che intenda proporre un candidato. È inoltre possibile sottoporre più progetti, purché ciascuno venga presentato come domanda separata.

L'unico requisito sostanziale riguarda la natura dell'iniziativa: deve trattarsi di un concetto, un prototipo, un'invenzione funzionante o un prodotto già commercializzato, supportato da materiale scritto o audiovisivo già reso pubblico. Le informazioni non ancora divulgate, infatti, non vengono prese in considerazione dalla giuria, un aspetto su cui l'EPO invita i candidati a riflettere attentamente prima di partecipare, per non compromettere eventuali futuri diritti di brevetto.

Come si vince

La selezione è affidata a una giuria indipendente, composta da un presidente e da inventori che sono stati in passato finalisti dell'European Inventor Award o dello stesso Young Inventors Prize. Nella valutazione della documentazione presentata, la giuria segue un preciso ordine di importanza: prima i documenti di proprietà intellettuale (brevetti, marchi, domande depositate), poi le pubblicazioni scientifiche, infine altro materiale scritto o audiovisivo come business plan, video o siti web.

I criteri di giudizio comprendono originalità, impatto tecnologico potenziale o dimostrato, beneficio per la società e contributo al raggiungimento degli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile dell'ONU.

Dalla rosa dei candidati emergeranno fino a dieci "Tomorrow Shapers", ciascuno premiato con un certificato e un premio in denaro di 5.000 euro. Tra loro, la giuria assegnerà tre riconoscimenti speciali:

• World Builders, per chi contribuisce a un futuro migliore e più sostenibile

• Community Healers, per chi lavora per sanare le ingiustizie del mondo

• Nature Guardians, per chi si impegna nella protezione degli ecosistemi

Ognuno di questi tre vincitori riceverà un premio aggiuntivo di 15.000 euro, oltre a un trofeo e un certificato dedicato.

C'è poi un quarto riconoscimento, il People's Choice, l'unico assegnato in parte dal pubblico: il risultato finale nasce da una combinazione al 50% tra il voto della giuria e quello degli utenti online, che potranno esprimersi una volta annunciati tutti i Tomorrow Shapers, fino alla cerimonia di premiazione. Il progetto vincitore riceverà un ulteriore premio di 5.000 euro. Un Tomorrow Shaper può vincere sia un premio speciale della giuria sia il People's Choice contemporaneamente, ma non due premi speciali insieme.

Visibilità internazionale, oltre al premio in denaro

Per i dieci finalisti, il valore dell'iniziativa va oltre l'aspetto economico. I Tomorrow Shapers saranno invitati alla cerimonia di premiazione, che potrà svolgersi in formato online o ibrido, con spese di viaggio e soggiorno a carico dell'organizzazione qualora applicabile. I progetti selezionati saranno inoltre promossi sui canali ufficiali dell'EPO, in newsletter, materiali promozionali e dossier stampa destinati a media specializzati, garantendo una vetrina internazionale difficile da ottenere con altri mezzi.

Per i candidati minorenni, l'EPO prevede misure aggiuntive a tutela dei loro diritti e un trattamento dei dati personali più restrittivo, in linea con la propria informativa sulla privacy.

Come candidarsi

Le domande si presentano esclusivamente online attraverso il modulo disponibile sul sito ufficiale dell'EPO, all'indirizzo www.epo.org/nominate. La sottoscrizione della candidatura implica l'accettazione integrale e incondizionata del regolamento del concorso, e l'organizzazione si riserva la facoltà di richiedere ulteriori evidenze a supporto delle informazioni fornite nel modulo. Le domande incomplete o prive delle informazioni richieste non verranno accettate, e i candidati riceveranno una comunicazione in caso di rigetto.

Con una finestra di partecipazione di tre mesi, nessuna quota d'iscrizione e un impianto di premi che può superare complessivamente i 65.000 euro tra le diverse categorie, il Young Inventors Prize si conferma una delle opportunità più accessibili per i giovani innovatori di tutto il mondo che vogliono far conoscere il proprio lavoro e dare un contributo concreto agli obiettivi globali di sostenibilità.